Hur många ben har en myra?

Frågan ”hur många ben har en myra” är en av de vanligaste sökta djurfaktan i Sverige — och svaret är enkelt: sex stycken. Men bakom det enkla svaret döljer sig en fascinerande anatomi och ett samhälle som är ett av naturens mest sofistikerade. I den här artikeln går vi igenom myrans anatomi, ögon, livslängd, samhällsstruktur och evolution.

Längst ner i artikeln finns en interaktiv jämförelsetabell där du kan se hur myrans anatomi förhåller sig till andra leddjur — flugor, spindlar, bin, krabbor och flera fler. Vissa skiljer sig mer än du kanske tror.

Hur många ben har en myra?

En myra har sex ben. Detta är inte bara typiskt för myror utan för alla insekter — sex ben är ett av de definierande dragen i klassen Insecta. Benen fäster vid myrans mellankropp (thorax), som består av tre sammanvuxna segment där varje segment bär ett par ben.

Varje ben består av flera leder: höften (coxa), lårringen (trochanter), låret (femur), skenbenet (tibia) och foten (tarsus). På det yttersta benegmentet sitter ett par klor som gör att myran kan gå rakt uppåt på lodrätta ytor. Just denna konstruktion är anledningen till att myror kan klättra rakt uppför väggar utan att falla.

Hur ser myrans anatomi ut?

En myras kropp består av tre tydligt avgränsade huvuddelar: huvud (caput), mellankropp (thorax) och bakkropp (abdomen). Mellan thorax och abdomen sitter ett tunt midjelikt segment som kallas petiolus — ibland följt av ytterligare en så kallad postpetiolus. Det är den här smala ”midjan” som ger myran sin karaktäristiska siluett och som skiljer henne från till exempel termiter.

På huvudet sitter myrans två antenner, två käkar och fem ögon. Antennerna är knäböjda och fungerar som myrans viktigaste sinnesorgan — med dem känner hon dofter, smakar och kommunicerar med andra myror. På thorax sitter de sex benen, och hos bevingade myror (drottningar och hanar) också vingarna.

Myrans bakkropp (abdomen) innehåller hennes inre organ, fortplantningsorgan och giftkörtlar. Längst bak finns en liten öppning omgiven av hårfrans där myran sprejar ut myrsyra som försvar eller skickar ut feromonsignaler till sina systrar.

Räkna ut myrans plats bland leddjuren

Myror är leddjur — den största gruppen av djur på jorden. Inom leddjuren tillhör de klassen insekter, som karaktäriseras av just sex ben och tre kroppssegment. I jämförelsetabellen nedan kan du själv utforska hur myrans anatomi förhåller sig till andra vanliga kryp. Klicka på en art för mer information.

Hur många ögon har en myra?

En myra har normalt fem ögon. Två av dessa är stora fasettögon som sitter på sidorna av huvudet — de är uppbyggda av tusentals små linser som var och en tar in en del av synfältet. Det ger myran ett brett synfält men relativt låg upplösning.

Utöver fasettögonen har drottningar och hanar (samt vissa arbetare hos bitmyror) också tre små punktögon (oceller) i en triangel på hjässan. Deras exakta funktion är fortfarande omtvistad — de tros främst registrera ljusintensitet snarare än ge en faktisk bild. Arbetare hos många myrarter saknar dock dessa punktögon helt.

Synen är inte myrans starkaste sinne. Hon förlitar sig mycket mer på doft och vibrationer — något som hennes antenner är specialiserade för. Vissa myrarter som lever underjordiskt har dessutom mycket små eller helt reducerade ögon eftersom de aldrig behöver se.

Hur länge lever en myra?

Myrans livslängd varierar dramatiskt beroende på vilken roll hon har i kolonin. En vanlig arbetarmyra lever oftast 1–3 år. Bevingade hanar lever bara några veckor — deras enda uppgift är att para sig med en drottning under brudflykt, varefter de dör. Men drottningarna är något helt annat.

En myrdrottning kan leva i upp till 20 år. Den äldsta dokumenterade myrdrottningen blev 28 år och tillhörde arten Lasius niger (svart trädgårdsmyra). Det gör myrdrottningar till några av världens långlivade insekter — bara honor av termiter och vissa skalbaggsarter kan slå dem.

Drottningens långa liv är avgörande för hela kolonin. Hon är den enda som kan lägga ägg, så när hon dör dör i regel även kolonin ut — om inte arten kan starta nya drottningar eller om kolonin har flera drottningar (något som förekommer hos bland annat skogsmyror).

Hur fungerar myrans samhälle?

Myror är eusociala — den högsta formen av sociala djursamhällen. Det betyder att de lever i organiserade kolonier med arbetsfördelning, samarbete mellan generationer, och att bara en del av individerna fortplantar sig. Det är samma typ av samhällsorganisation som bin och termiter har.

En typisk myrkoloni består av en eller flera drottningar, hundratals till miljontals arbetare och säsongsvis även bevingade hanar och nya drottningar. Arbetarna är alla sterila honor — de delar ut uppgifter som ofta beror på ålder. Unga arbetare jobbar oftast inomhus i boet med att ta hand om larver, medan äldre arbetare blir foderletare som vågar sig längre bort från boet.

Hur starka är myror?

En skogsmyra kan bära föremål som väger 10–20 gånger så mycket som hon själv. Vissa tropiska arter kan bära ännu mer — upp till 50 gånger den egna kroppsvikten. Det är som om en människa skulle kunna lyfta en bil eller bära ett par hästar på ryggen.

Förklaringen ligger i fysiken. En myras muskler är inte starkare än en människas — proportionellt sett — utan styrkan kommer från storleksskillnaden. Ju mindre ett djur är, desto starkare är musklerna i förhållande till kroppsmassan. Det här är samma princip som gör att en humla kan flyga trots att hennes vingar verkar för små, eller varför vatten kan klättra uppför ett sugrör (kapillärkraft).

Myrornas styrka utnyttjas också i samarbete. Flera myror samarbetar regelbundet för att bära föremål som ingen ensam skulle klara. Det är ett av de tydligaste exemplen på kollektiv intelligens i djurriket.

Hur skiljer sig myror från andra insekter?

Myror tillhör ordningen Hymenoptera (steklar) tillsammans med bin, getingar och humlor. Den viktigaste anatomiska skillnaden mellan myror och dessa nära släktingar är ”midjan” — det smala segmentet mellan thorax och abdomen som heter petiolus.

Den mest förvirrande jämförelsen är ofta mellan myror och termiter. Trots att de ser likadana ut är de inte besläktade alls. Termiter är närmare släkt med kackerlackor än med myror. De viktigaste skillnaderna mellan myror och termiter:

Myrornas närmaste anatomiska släktingar är getingarna. Faktum är att moderna forskningsstudier visar att myrorna evolutionärt utgår från gaddsteklar (Vespoidea) för cirka 100 miljoner år sedan, under krittidsåldern. Det innebär att dagens myror är direkta ättlingar till dinosauriernas tids samtida.

Hur jämför sig myran med spindlar och flugor?

En vanlig missuppfattning är att alla små krypande djur är insekter. Det stämmer inte. Spindlar är till exempel inte insekter alls — de är spindeldjur (Arachnida) och har åtta ben istället för sex. De har också två kroppssegment istället för insekternas tre, samt åtta ögon istället för fem.

Flugor är däremot riktiga insekter, precis som myror. De har sex ben och tillhör tvåvingar (Diptera). Den största skillnaden mellan myror och flugor är att flugor har stora fasettögon som täcker större delen av huvudet, samt bara ett par vingar (bakvingarna har omvandlats till svängkolvar för balans). Flugor lever också mycket kortare än myror — en husfluga lever bara 15–30 dagar, medan en myrdrottning kan bli 20 år.

För djupare info om flugans livslängd, se vår artikel om hur länge en fluga lever.

Vad är myrans roll i ekosystemet?

Myror är några av naturens mest produktiva ekosystemtjänstgivare. De luftar jorden när de gräver sina bon, sprider växtfrön, äter mängder av andra insekter (en stor stack äter upp till 2 miljoner insekter per sommar) och fungerar själva som mat åt fåglar, grävlingar, björnar och andra djur.

I svenska skogar är skogsmyran (Formica rufa) en nyckelart. En enda stor stack kan innehålla 100 000 till över 500 000 individer och hålla en koloni igång i decennier. Skogsmyrans samhälle byggs upp av flera generationer och har ett komplext doftspråk som styr arbetet utan att någon enskild myra behöver ”se helheten”.

Förutom att vara nyttiga är myror också ekonomiskt viktiga som indikatorer på ekosystemets hälsa. När myrpopulationer minskar är det oftast ett tecken på att miljöförstöring eller överdriven besprutning skadar fler arter än bara myrorna själva.

Vanliga frågor om myror

Hur många ben har en myra?

En myra har sex ben — precis som alla andra insekter. Benen sitter fästade på mellankroppen (thorax) och består av flera leder var. På det yttersta benegmentet sitter klor som gör att myran kan klättra rakt uppåt på lodräta ytor.

Är en myra en insekt?

Ja, myror är insekter (klass Insecta). De tillhör ordningen Hymenoptera (steklar) tillsammans med bin, getingar och humlor. De har de tre klassiska insektsdrag: sex ben, tre kroppssegment och ett yttre exoskelett.

Hur många ögon har en myra?

En myra har normalt fem ögon — två stora fasettögon på sidorna av huvudet plus tre små punktögon (oceller) på hjässan. Arbetare hos vissa arter saknar dock punktögonen helt.

Hur länge lever en myra?

Det beror på vilken roll myran har i kolonin. Arbetare lever oftast 1–3 år, hanar bara några veckor, medan en drottning kan bli upp till 20 år gammal. Den äldsta dokumenterade myrdrottningen blev 28 år.

Vad äter myror?

Myror är allätare. De äter andra insekter, frön, växtsaft, döda djur och söta vätskor. Skogsmyror i Sverige håller också bladlöss som ”boskapsdjur” och mjölkar dem på honungsdagg — en stor stack kan samla in 10 kg socker per sommar.

Hur stark är en myra?

En myra kan bära föremål som väger 10–20 gånger så mycket som hon själv. Vissa tropiska arter kan bära upp till 50 gånger sin egen kroppsvikt. Styrkan beror på fysiken — små djur är proportionellt starkare än stora.

Vad är skillnaden mellan en myra och en termit?

Myror är steklar (Hymenoptera), termiter är besläktade med kackerlackor (Blattodea). Myror har en tydlig smal ”midja” (petiolus) mellan thorax och bakkropp, medan termiter har en jämn kropp. Myrornas antenner är knäböjda, termiternas raka.

Hur många myrarter finns det?

Det finns över 14 000 kända myrarter globalt och forskarna räknar med att det totala antalet kan vara över 22 000 när alla är beskrivna. I Sverige finns cirka 80 olika myrarter.

Är spindlar och myror släkt?

Nej, spindlar är inte insekter — de är spindeldjur (Arachnida) med åtta ben istället för myrornas sex. De har också två kroppssegment istället för tre, och åtta ögon istället för fem. Spindlar och myror är alltså ganska avlägset besläktade leddjur.

Vad är myrsyra?

Myrsyra är en kemisk substans (formikasyra, HCOOH) som myror sprejar ut från en körtel i bakkroppen som försvar mot fiender. Skogsmyror är särskilt kända för sin myrsyra — du kan känna den om du sticker ner handen i en myrstack och sedan luktar på fingrarna.

Hur kommunicerar myror?

Myror kommunicerar främst genom kemiska signaler (feromoner) som de känner med sina antenner. En myra som hittar mat lämnar en doftstig som andra följer. Olika dofter signalerar olika saker — fara, mat, hem, brudflykt — så att kolonin kan samordna sig utan central styrning.

Hur många ben har en spindel jämfört med en myra?

En spindel har åtta ben och en myra har sex ben. Det är en av de tydligaste skillnaderna mellan klasserna spindeldjur (Arachnida) och insekter (Insecta). Sex ben är typiskt för alla insekter, åtta för alla spindeldjur.